Tilsa regresa al Barrio Chino. Intervención artística de Fabiana Chiu forma parte de «200 años de rebeldía silenciosa»
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Mucho antes de convertirse en una de las artistas más importantes del Perú, Tilsa Tsuchiya fue una joven que caminó por las calles del antiguo Barrio Chino de Lima. Ese vínculo, poco conocido incluso entre quienes admiran su obra, es el punto de partida de «Tilsa en el Barrio Chino», la intervención artística de Fabiana Chiu que forma parte de la exposición «200 años de rebeldía silenciosa», organizada por la Asociación de Mujeres en las Artes Visuales del Perú (MAV Perú) en el Británico Cultural.
La obra adquiere un significado especial porque dialoga con un hecho reciente: en 2025, el Banco Central de Reserva del Perú incorporó el retrato de Tilsa Tsuchiya al nuevo billete de 200 soles, convirtiéndola en una de las figuras más representativas del arte peruano presentes en la numismática nacional. Sin embargo, detrás de ese rostro ampliamente reconocido existe una historia menos difundida: la de una artista cuya infancia y juventud estuvieron profundamente ligadas al corazón del antiguo Barrio Chino de Lima.
Tilsa Tsuchiya (1928-1984), hija de madre tusán y padre japonés, construyó uno de los universos visuales más singulares del arte peruano del siglo XX. Su obra, poblada de personajes mitológicos, símbolos y atmósferas oníricas, suele asociarse con un imaginario universal. No obstante, sus primeros años también estuvieron marcados por un entorno urbano muy concreto. Durante su etapa como estudiante registró como domicilio el número 737 de la calle Billinghurst, una vía situada en el antiguo Barrio Chino.
Esa calle posee una historia propia. Ahí se encontraba anteriormente el célebre callejón Otaiza, conocido por haber alojado a cientos de trabajadores chinos, además de albergar un teatro de ópera china y diversos establecimientos vinculados a la vida cotidiana de la comunidad china. El callejón fue demolido en 1909 durante las campañas antichinas impulsadas por el entonces alcalde Guillermo Billinghurst, episodio que modificó profundamente el paisaje y la memoria del barrio.
Décadas después, ese mismo espacio formaría parte del universo cotidiano de Tilsa. Por ello, cuando en 1954 pintó «Barrio Chino», no realizó la mirada distante de una visitante, sino el testimonio íntimo de alguien que habitaba ese paisaje, nos dice Fabiana Chiu: «Se ve el Cerro San Cristobal, se ven azoteas, claraboyas y palmeras, se ve la cúpula del monasterio de Santa Rosa de Santa Maria. Bajo esos techos y en la misma época, vivía mi familia y las familias de miles de descendientes asiáticos. Aunque en esta obra no vemos el tumulto del barrio, no escuchamos el bullicio del aledaño Mercado Central, ni olemos los ‘Min Paos’ recién hechos, es gracias a esta, que vemos una de las primeras obras artísticas realizadas por una reconocida artista plástica cuando ella era una de sus habitantes. ¿Sentía Tilsa la energía del antiguo callejón, lugar de sueños soporíferos? ¿Alimentaría esa energía la creación de su futura obra artística?»
Precisamente en esa aparente quietud qué señala Fabiana reside su valor documental: ofrece una visión doméstica y cotidiana del Barrio Chino desde la perspectiva de una de sus habitantes. Es esa memoria la que se recupera en «Tilsa en el Barrio Chino». Su propuesta interviene el nuevo billete de S/200 e intercala la pintura Barrio Chino (1954), creando un diálogo entre dos momentos históricos separados por más de setenta años. Como explica la propia artista:
«He abierto ventanitas desde las cuales una futura Tilsa vuelve al domicilio del barrio. Este acto de intercalación intenta unir el pasado y el presente. donde tanto Tilsa como lo mítico vive sin limitaciones.»
Las pequeñas aperturas sobre el billete funcionan como ventanas simbólicas que permiten a Tilsa regresar al lugar donde vivió y pintó. La intervención no altera únicamente un objeto de circulación cotidiana; sino que permite mirar más allá para descubrir la historia personal que lo sustenta.
«Tilsa en el Barrio Chino» (2026), intervención artística de Fabiana Chiu
La obra también dialoga con el sentido general de la exposición «200 años de rebeldía silenciosa», que reúne el trabajo de 83 artistas visuales provenientes de Lima, Cajamarca, Trujillo, Piura, Arequipa, Pucallpa y Cusco, así como de Berlín, Burdeos, Nueva York y Miami. Bajo la curaduría de Teresa Arias Rojas, las obras exploran la memoria, la identidad, el territorio, la resistencia y las múltiples formas de creación inspiradas en el legado de Tilsa Tsuchiya.
En el texto curatorial, Arias Rojas señala además que la muestra invita a revisar la representación de las mujeres en la historia peruana. Mientras la numismática nacional privilegió durante mucho tiempo a héroes, políticos, científicos e intelectuales varones, la presencia de Tilsa en el billete de S/200 representa un reconocimiento al aporte de las mujeres artistas en la construcción del patrimonio cultural del país.
La participación de Fabiana Chiu adquiere un significado adicional. No solo dialoga con una de las artistas más importantes del Perú, sino que recupera una dimensión poco explorada: la presencia de Tilsa Tsuchiya como descendiente de una madre tusán y como habitante del antiguo Barrio Chino de Lima. Su pintura de 1954 constituye, probablemente, una de las primeras representaciones realizadas por una artista de reconocido prestigio desde la experiencia cotidiana de quien formó parte de ese espacio.
En tiempos en que la figura de Tilsa vuelve a circular diariamente en millones de billetes, La intervención de Fabiana Chiu recuerda que la memoria también habita los lugares, las calles y las historias familiares. Nos invita a mirar nuevamente ese billete y preguntarnos qué otras historias permanecen ocultas. Más que un homenaje, la obra propone recuperar una memoria poco conocida: la relación de Tilsa Tsuchiya con el Barrio Chino de Lima.
¿Ya viste «Tilsa en el Barrio Chino»?
La obra de Fabiana Chiu forma parte de la exposición «200 años de rebeldía silenciosa».
📍 Británico Cultural
Av. Próceres de la Independencia 1531, San Juan de Lurigancho, Lima.
🗓️ Temporada: Del 20 de julio al 19 de setiembre
🕒 Hora: Lunes a sábado de 10:00 a.m. a 6:00 p.m.
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