Sala 1. El Perú, imagen en transformación

En el siglo XIX, la imagen del Perú que llegó a China fue compleja, contradictoria y en constante transformación. Para la prensa china de la época, el Perú era inicialmente un destino peligroso: un país lejano asociado con viajes marítimos mortales, condiciones inhumanas de trabajo y abusos. Las historias de explotación y sufrimiento dibujaron una percepción sombría. Sin embargo, con el tiempo, la mirada comenzó a matizarse. La firma del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación entre Perú y China en 1874 despertó expectativas de cambio, aunque la prensa china se mantuvo escéptica sobre su cumplimiento. Mientras algunos medios advertían sobre la continuidad de los abusos, otros empezaban a destacar las oportunidades económicas que ofrecía el Perú, como la construcción de ferrocarriles y el descubrimiento de nuevos recursos naturales. La visión china también retrató al Perú como una nación inestable, marcada por crisis políticas y conflictos internos, una percepción que se agravó con la Guerra del Pacífico y los trágicos episodios de violencia contra la comunidad china. A pesar de estas heridas, la imagen del Perú no desapareció. Al cierre del siglo, la prensa china volvía a mirar al país como una tierra de riqueza natural —el "país del dorado"— aunque ahora bajo el control de capitales extranjeros. Esta sala invita a explorar cómo se construyó y transformó la imagen del Perú en la mirada china, entre el miedo y la esperanza, entre la desconfianza y la fascinación.

Perú, destino peligroso

La temprana imagen del Perú en la prensa china estuvo asociada a los peligros del viaje marítimo, las historias de abusos contra los inmigrantes chinos, que llegaban a los periodistas empezaron a conocerse: las embarcaciones estaban en pésimas condiciones y los pasajeros viajaban hacinados; campeaban las enfermedades, los suicidios y las rebeliones. Las noticias más antiguas del corpus analizado están fechadas en 1854 y 1868, la prensa informa sobre el fallecimiento de más de 200 trabajadores chinos a bordo de un barco peruano y el amotinamiento en un barco italiano con destino al Perú. Una noticia publicada en agosto de 1868 en el Shanghái Xin Bao muestra que en China se conocían los abusos de los empleadores peruanos, quienes usaban todo tipo de argucias para prolongar de por vida el contrato que ataba a los chinos. De ese modo, la imagen del Perú empeoraba siendo retratado como el país del trabajo pesado y mal pagado, que se prolongaba indefinidamente sin proporcionar felicidad alguna.

En la prensa china, el Perú era sinónimo de una travesía peligrosa y de una muerte segura en altamar. Las embarcaciones eran verdaderas cárceles flotantes. Imagen: Barca a todo velamen. El transporte marítimo en la inmigración china 1849-1874 (1989) por Mario Castro de Mendoza

Perú, ¿país confiable?

El Shun Pao, un famoso periódico de Shanghái fundado por un comerciante inglés y escrito en chino por periodistas nativos, reprodujo en tres ediciones sucesivas, las cláusulas del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación entre Perú y el Imperio Chino (1874). Este fue el primer acuerdo internacional entre el Celeste Imperio y un país latinoamericano. Hasta ese entonces China había sido sometida a firmar tratados desiguales con potencias occidentales, pero el tratado con el Perú fue más equilibrado aunque no sin cuestionamientos. La principal expectativa de la prensa china era que los trabajadores y comerciantes chinos sean tratados como iguales a cualquier otro extranjero que viviese en el Perú. El Shun Pao sostuvo que solo la presencia permanente de un cónsul chino podía concretar las buenas palabras contenidas en el tratado. De acuerdo con este periódico, la práctica había demostrado que los abusos estaban normalizados en el Perú y que sin presión del Imperio las cosas no cambiarían. Por ello, la postura de este diario era escéptica en cuanto a los acuerdos. Solo China misma podía garantizar que se materialicen, puesto que no era realista suponer que las autoridades peruanas lo implementarían. 

Mientras las dudas acerca de que el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación (Tratado de Tientsin) garantizaría la protección social de los inmigrantes chinos se reflejaban en el diario shanghainés Shun Pao, otro medio destacaba el crecimiento económico del Perú. Se trataba del Zhong Xi Wen Jian Lu (Noticias e información sobre China y Occidente), primer periódico moderno de la capital imperial Pekín, fundado por un presbiteriano norteamericano, aunque impreso en chino y redactado por periodistas chinos. La bonanza económica del Perú habría permitido construir un ferrocarril extraordinario, una proeza técnica que llegaba a lugares altos y apartados y facilitaría la exportación por vía marítima. El tratado abría oportunidades de comercio que China podría aprovechar, el Perú se convertía de un destino peligroso de oportunidades irreales a un destino que ofrecía oportunidades tangibles para hacer fortuna. No obstante, la inseguridad social del Perú frente al trato de los inmigrantes chinos continuó siendo un asunto alarmante como se mostrará en las noticias y cartas publicadas en los años 1875 y 1878 y durante los años de la Guerra del Pacífico.

El trato hacia los trabajadores chinos en el Perú había sido nefasto. Bastaba con ver los galpones en los que se les obligaba a vivir. ¿Cómo podía el Imperio chino confiar en el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación? —se cuestionaba el periódico Shun Pao. Foto: Shoot manufactory, cabins of the Chinamen, 1865. The New York Public Library. Digital Collection.

Perú, país en crisis

La inestabilidad política del Perú no era ajena a la prensa china que lo caracterizaba como un país sumido en desórdenes políticos. Por ejemplo, en diciembre de 1874, el Shun Pao presentó un “Informe sobre el complot para asesinar al líder de Perú”, que describe un atentado contra el presidente peruano, aparentemente se refiere a Manuel Pardo (a quien el diario llama 巴多 Bado, pronunciación literal de dichos caracteres). El periódico destaca que el Perú es un país democrático, pero altamente inseguro. La nota concluye subrayando la falta de seguridad y la preparación militar inadecuada. 

Esta imagen del Perú como un país en crisis política a inicios de la década de 1870 terminó por acrecentarse años más tarde con el estallido de la Guerra del Pacífico (1879-1883). La prensa china prestó especial atención al desarrollo del conflicto debido a la colonia china que se asentaba en el Perú. Las tensiones del conflicto frustaron la visita del enviado imperial Chen Liqiu que arribaría al país para examinar la situación de los trabajadores chinos como informó el diario Shun Pao en abril de 1880. Finalmente, la crítica a la falta de preparación militar, que con agudeza, había observado dicho diario años atrás —cuando se produjó la tentativa de asesinato contra el presidente Pardo— cobraba sentido con la perdida de la guerra. El Yi Wen Lu, un diario de Shanghái, consideraba la derrota peruana y las duras condiciones impuestas al Perú en el tratado de paz, una situación grave comparable con la humillación nacional descrita en el libro Chunqiu (春秋) o Anales de Primavera y Otoño compilado por Confucio.

Perú, país del dorado

El Perú desapareció de la prensa china por unos años tras la Guerra del Pacífico. Posteriormente, cuando reapareció en los medios, sus recursos naturales acudieron en su rescate. La rueda había dado una vuelta completa y regresaba al punto de partida: para la prensa china, el Perú volvía ser el país de las oportunidades económicas. Las noticias dan cuenta del descubrimiento de petróleo, el “oro negro”, y de lavaderos de oro en la selva y tratan sobre el control extranjero de los recursos naturales del Perú. Es un tema relativamente nuevo, antes no se cuestionaba la propiedad de los recursos naturales, eran del Perú, que no podía explotarlos y se trataba de aportar la mano de obra necesaria. En 1881, el Shun Pao comentaba: “Como su tierra no ha sido completamente reclamada y necesita mano de obra, ha venido a China para reclutar trabajadores.” Mientras que, una década después la prensa china informaba que los recursos estaban en manos de capitales europeos y/o norteamericanos: "(...) hay un lugar llamado Santo Domingo, donde hay abundantes minas de oro y madera. Estados Unidos y Gran Bretaña lo compraron al precio de 2 billones y 50 millones de dólares de plata."

Para el periodismo chino, los británicos eran tan poderosos que pensaban poner impuestos en determinadas zonas del Perú. Este dominio impactaba a los periodistas chinos porque su país estaba siendo penetrado por los mismos capitalistas. Estaban en busca de conocer situaciones semejantes a la suya. A su manera, desde lejos, y filtrado por su propia visión del mundo, los periodistas chinos entendieron el rumbo que había tomado el país. El dorado peruano era propiedad de capitales extranjeros. 

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 Zhi Xin Bao, 1897-07-20
Producción peruana de oro

Perú era un destino que podía fascinar la imaginación por sus abundantes recursos naturales. Un libro escolar publicado en China resalta: "Es un país rico en minerales y piedras preciosas, pero su producción alimentaria es insuficiente. A comienzos del reinado del emperador Guangxu (14 de agosto de 1871 a 14 de noviembre de 1908), firmó un tratado con China para la contratación de trabajadores chinos. Su capital se llama Lima." Imagen: Mapa 1 América. Explicación ilustrada de caracteres chinos para la enseñanza primaria en la Escuela Chengzhong. Volumen I (1901) por Liu Shuping.