Sala 3. Memoria de la resistencia china: Guerra del Pacífico

Esta sala presenta una memoria de la resistencia: un conjunto de cartas y testimonios escritos por comerciantes chinos en el Perú en el contexto de la Guerra del Pacífico y publicados en influyentes periódicos chinos como Shun Pao y Tsun Wan Yat Po. Lejos de ser considerados víctimas pasivas de la violencia ejercida por la facción peruana durante el conflicto bélico, los miembros de la colonia china ejercieron su derecho a la palabra. Organizados, informados y articulados, denunciaron los abusos cometidos contra su comunidad —los saqueos, asesinatos y persecuciones— mediante la prensa china que convirtió sus voces en denuncias públicas dirigidas a la Corte Imperial china y la opinión general. Aquello que inició como una muestra de solidaridad —el generoso donativo de la colonia china en Lima para la defensa del Estado peruano—  pronto se transformó en incertidumbre, indignación y temor que los llevaron a denunciar los actos de crueldad cometidos por el ejército y el pueblo peruano durante la ocupación de Lima y la campaña de La Breña. Los documentos aquí reunidos dan cuenta de una comunidad que se negó a guardar silencio frente a la violencia. Los chinos en el Perú escribieron, se organizaron, exigieron justicia y reclamaron protección. Esta memoria es testimonio del coraje y esperanza de quienes, en medio del conflicto, usaron la palabra como forma de defensa y la prensa como trinchera. Los invitamos a leer estas voces como expresión de dignidad y agencia migrante frente a los horrores de la guerra.

Organizar la defensa, primeras estrategias

Mayo de 1979, en los albores de la Guerra del Pacífico, la colonia china de Lima realizó un cuantioso donativo al Estado Peruano para solventar los gastos de la guerra: 200,000 soles en billetes, el mayor donativo realizado por una colonia extranjera en el Perú. La noticia fue publicada en el periódico peruano El Comercio. El ánimo solidario de los chinos residentes en Lima pronto se transformaría en un miedo creciente. Tan solo un año después, en noviembre de 1880, la población civil limeña se preparaba para la defensa de la capital ante la inminente invasión chilena. La colonia china en Lima comprendió pronto que estallaría una confrontación armada, y rápidamente iniciaron la articulación de su gente cuando se sumaron a la estrategia limeña de defensa con la formación de una tropa liderada por los comerciantes chinos más acaudalados y compuesta por 600 soldados de menor condición económica. 

Contrariamente a lo esperado por la colonia china, los ataques vinieron desde la facción peruana a la que habían destinado recursos valiosos. El ejército peruano y algunos segmentos de la población civil arremetieron contra los comercios y contra la vida de cientos de chinos. La razón de este ensañamiento fue recogida en una carta publicada por el diario Tsun Wan Yat Po. Los chinos se encontraban entre dos fuegos: los sectores más vulnerables de la población china migrante habían sido obligados a unirse al ejército chileno cuando confiscaron las haciendas donde trabajaban, pero también fueron coaccionados por los peruanos para construir fortificaciones con las que defenderse y repeler ataques enemigos. 

Escribir la resistencia, cartas publicadas

Hasta 1880 la prensa china se había limitado a informar sobre el desarrollo del conflicto entre Chile y Perú. No obstante, a medida que la guerra se intensificaba en 1881, con la ocupación de Lima y la Campaña de La Breña en la sierra central peruana, los periódicos chinos empezaron a recrudecer sus columnas con la publicación de cartas escritas por comerciantes chinos que se movilizaron para denunciar la gravedad de los actos cometidos por los peruanos. Los chinos que vivían en el interior del país usaron las redes de contacto que tenían con sus pares en la capital peruana para mantenerse informados y dar a conocer los saqueos y muertes ocurridas en el departamento de Ayacucho. Estas atrocidades son descritas en una carta que tardó tres días en llegar a Lima como refiere el periódico Tsun Wan Yat Po. No solo los chinos de Ayacucho sufrieron ataques sino también los que se encontraban en otras localidades del Perú donde habían construido sus hogares y sus comercios.

El barrio chino de Lima (Calle Capón) no escapó a la oleada de horror perpetrada por las fuerzas militares y población peruana. Un gran grupo de comerciantes chinos se organizó para enviar una carta dirigida al Hospital Tung Wah, una red de centros de salud pública, que, entre sus numerosas especialidades, incluía la repatriación de los restos de chinos fallecidos fuera de su país. Su especialidad en entierros hizo de este hospital un intermediario influyente entre China y los chinos de ultramar. El contenido de esa carta fue publicado en el Tsun Wan Yat Po. Este diario jugó un papel importante en la difusión de testimonios del sentir de la colonia china durante los años más álgidos de la guerra.

Pedidos a la corte imperial

Cuando la situación de vulnerabilidad de los chinos escaló a proporciones mayores, los comerciantes chinos formularon reiterados pedidos de auxilio al Imperio Chino a través de cartas que se publicaron entre los años 1881 y 1884 en la prensa china. En ellas, los comerciantes chinos apelaban al cumplimiento del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación de 1874, la presencia del cónsul, el envío de un barco de guerra para la defensa de la población china y la compensación por los daños ocasionados. Sentimientos de angustia, desazón e indignación aparecen en estas cartas que buscaban justicia en la corte imperial. Aunque la presencia del cónsul chino en el Perú no se concretó durante los años de la guerra, las cartas publicadas en la prensa china nos muestran a una comunidad que lejos de resignarse reclama protección a sus autoridades imperiales ante el accionar del Perú.